Kế hoạch ban đầu là viết về 12 bộ truyện mười tám cộng nổi bật nhất bởi vì vừa kiếm được một bài đọc thú vị về lịch sử xuất bản của các ấn bản đặc biệt dành cho người lớn, nhưng càng nghiên cứu sâu thêm thì càng nhận ra kiến thức của bản thân quá ít ỏi và thời gian không đủ để tìm hiểu tiếp. Vì vậy, năm nay đổi cách thức viết một chút cho đỡ nhàm chán, sẽ xen lẫn những bộ đã kết thúc để có dịp nhìn lại cảm nghĩ đã thay đổi như thế nào so với tập đầu, đi kèm với những bộ mới như mọi khi. Và đối với những bộ đã kết thúc thì chắc chắn sẽ có nhắc đến nhiều chi tiết ở tập cuối, cân nhắc trước khi đọc để không bị spoil ngoài ý muốn.

Bắt đầu với con hàng lúc nào cũng nói sẽ viết nhưng tới giờ vẫn chưa viết gì ra hồn.

Ai Dám Bảo Rom-Com Không Có Ngoài Đời Thực?

Mình đã định giới thiệu bộ truyện mới 彼とカノジョの事業戦略 xoay quanh chủ đề kinh doanh của tác giả, nhưng tiếc là tác giả Hajikano So vừa mới công bố sẽ hủy bộ truyện (chứ không phải vì NXB ép) do không nhận được ủng hộ tích cực như mong muốn, thế là lại phải quay về nhìn lại Rabudame trong lúc chờ tác giả cho ra một bộ mới.

Dù đã kết thúc, nhưng Rabudame vẫn là một bộ để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng nhiều người đọc. Tập đầu tiên của Rabudame được xuất bản vào cuối năm 2020, trong giai đoạn mà số lượng truyện thể loại học đường, thanh xuân bi hài đang trên đà gia tăng, có thể sánh ngang với các isekai lúc bấy giờ.

Tất nhiên nếu số lượng truyện rom-com tăng lên thì cũng sẽ nảy sinh những lời chê bai dành riêng cho thể loại thanh xuân đầy ảo tưởng, không thực tế. Vì ngoài đời làm gì có cô em xinh đẹp nào chỉ yêu mình anh hai, đâu có bạn thuở nhỏ quan tâm chăm sóc cho mình, trên lớp không xuất hiện nữ sinh chuyển trường nào cả, và cũng không tồn tại đàn chị lớp trên xinh đẹp bí ẩn được ca tụng bởi toàn thể hội học sinh. Suy cho cùng, rom-com cũng không khác mấy isekai, bởi vì nó vẫn là một thể loại tự sướng khác cho người đọc mơ mộng về những tình huống không thể nào xảy ra ngoài đời thực.

Trong khoảng thời gian thị trường vẫn còn biến động, tác giả Hajikano So đã cho ra một bộ truyện với cái tiêu đề như muốn thách thức, phủ nhận hết mọi lời chê bai đấy. Ai dám bảo rom-com không có ngoài đời thực hả? Ai dám bảo những suy nghĩ vẩn vơ về một cuộc đời hạnh phúc bên người yêu lý tưởng của mình chỉ đều là giả dối? Nếu không có ngoài đời thực thì sao chứ, chỉ cần dùng chính sức mình để biến rom-com thành thật là xong.

Nam chính Kouhei đã được kết tinh từ ý chí mạnh mẽ đó. Kouhei là một đứa otaku chỉ toàn tiêu thụ thể loại truyện rom-com, đặt ra những lý tưởng cao chót vót về các bạn nữ xung quanh mình. Nói đần độn chẳng phải cho vui, vì tới cuối tập 1 mới lộ ra cậu học trễ một năm vì trong quá khứ đã nghỉ học sau khi kế hoạch rom-com cũ thất bại. Thế nhưng khi lên cấp Ba, cậu vẫn tiếp tục kế hoạch của mình, lần này đã cải thiện và rút kinh nghiệm, áp dụng cả xác suất mình học được, và tạo dựng lên một trang web thống kế dữ liệu đã được thu thập về con người và khu vực xung quanh nhằm bảo đảm không phạm sai lầm nào nữa. Dù thất bại nhưng cậu vẫn không từ bỏ, vì rom-com luôn mang lại cái kết hạnh phúc cho mọi người. Kế hoạch cậu từng nghĩ là thất bại thực ra lại đem đến hạnh phúc cho các người bạn năm cấp 2, không ai chê trách những việc cậu làm, chỉ có cậu là bỏ cuộc quá sớm vì không dám đối mặt với lựa chọn của mình.

Ngay từ trong tập đầu tiên, Kouhei đã được xây dựng như một nhân vật hiểu rõ thất bại lẫn khó khăn khi để mặc cho ảo tưởng của mình xâm chiếm thực tại. Cậu không phải là một nhân vật ngây thơ, chẳng biết rủi ro ẩn sau kế hoạch. Cậu đần độn, nhưng vì đần độn nên mới tin tưởng vào lòng tốt con người. Con người bình thường sẽ giữ lại giấc mơ của mình trong đầu, không dám bộc lộ nó ra ngoài bởi vì nếu người khác biết được thì có khi họ sẽ cười nhạo, hoặc thậm tệ hơn là phủ nhận hết mọi nỗ lực của mình. Vậy mà khi lỡ gửi thư tình nhầm cho Uenohara Ayano, một người hoàn toàn không dính dáng gì đến kế hoạch của Kouhei, cậu đã tin cô đến mức lôi kéo cô tham gia vào kế hoạch luôn. Cậu không còn ngại ngùng che giấu, bởi vì cậu tin rằng mọi người ai cũng muốn cái kết có hậu cho riêng mình. Từ đó, cậu biến Ayano thành thành đồng phạm. Sang tập 2, khi cô bạn học Katsunumura Ayumi công khai tấn công cậu rồi bị kỳ thị và cô lập bởi mọi người trong lớp, Kouhei lại đưa tay giúp đỡ để mọi người thấy được vẻ đẹp của Ayumi. Rồi đến tập 3, khi nhận thấy sự mâu thuẫn bên trong nội tâm của đàn chị khối trên Hinoharu Sachi, Kouhei quyết định nhắc nhở Sachi về ước mơ ban đầu của cô.

Tất cả đều là những tình tiết thường thấy trong rom-com, cách giải quyết có thể thay đổi nhưng cuối cùng vẫn đạt được kết thúc có hậu lý tưởng. Bởi vì rom-com là như thế mà, và đời thường đáng lý ra phải như thế. Trường học đáng lý ra phải là một môi trường lành mạnh để cho học sinh có thể tìm ra đam mê của mình, cuộc đời đáng lý ra phải là một nơi tốt đẹp cho mọi người đạt được hạnh phúc mà không cần phải hạ bệ lẫn nhau.

Ayumi là một người bình thường rất giản dị, quan tâm chu đáo đến bạn bè xung quanh, nhưng chỉ vì một sai lầm nhỏ mà mọi người lại lập tức coi cô như một kẻ phiền phức, tự cao tự đại. Sachi là một thành viên hội học sinh bình thường luôn theo đuổi những hoạt động thú vị nhất để có thể chia sẻ nó với mọi người, nhưng cô buộc phải từ bỏ ước muốn trẻ con của mình vì không phải ai cũng muốn bỏ công sức nỗ lực như cô. Những phương án Kouhei đề ra trong 3 tập đầu để giải quyết vấn đề của Ayumi và Sachi có vai trò là tôn vinh cái đẹp bên trong mỗi người. Cậu kết nối con người lại với nhau và đưa ra bằng chứng cho thấy có một phương án tốt hơn, không cần phải thấy xấu là cắt đứt quan hệ, cô lập người khác.

Thế nhưng Kiyosato Mei lại nghĩ khác. Mei là mục tiêu chính trong kế hoạch rom-com của Kouhei, là một cô gái xứng đáng nhất với danh hiệu nữ chính hoàn hảo ở mọi mặt. Cô hoạt bát, linh động, và không ngần ngại giúp đỡ người khác khi thấy họ gặp khó khăn. Kouhei đã chọn Mei là nữ chính trong kế hoạch của mình cũng bởi vì cậu đã chứng kiến được lòng tốt của cô ấy. Nhưng mãi đến tận sau này thì Kouhei mới nhận ra lòng tốt của Mei lại là thứ khiến cô chống đối cậu.

Mei được tiết lộ là nhân vật “phản diện” từ rất sớm, đến cuối tập 1 cô đã có một cuộc đối mặt với Ayano, xuyên suốt tập 2 và 3 lại gây trở ngại cho Kouhei, và cả nguyên tập 4 được dành riêng ra để kể lại quá khứ trước kia của cô. Hóa ra quá khứ của cô và Kouhei cũng không khác nhau mấy. Mei trước kia cũng là một người bày trò nghịch ngợm, tạo ra những kế hoạch để đem bạn bè trong lớp lại với nhau. Kouhei học được điều tốt từ rom-com, còn Mei học được lẽ phải từ những quyển tiểu thuyết dành cho trẻ mới lớn. Và từ những câu chuyện cô đọc được, Mei đã cố gắng thay đổi bản thân để đạt đến cái lý tưởng được mọi người ca ngợi. Từ nhỏ, cô đã luôn nhắm tới một mục tiêu duy nhất là mang lại niềm hạnh phúc cho mọi người. Cô tin rằng người bình thường nào như cô cũng mong muốn mọi người vui cười bên nhau. Nhưng Mei chẳng phải là người bình thường. Lòng vị tha, bao dung, rộng lượng của Mei là thứ tách biệt cô với lại những người bạn học cấp Hai khác, và sự khác biệt đó khiến cô trở thành một kẻ lập dị. Một người bất thường. Một thiên sứ đang sinh sống ở thế giới khác, trong khi những kẻ phàm nhân kia chỉ là cái bục cho cô toả sáng hơn nữa. Bởi vì một người bất thường như cô tồn tại nên mọi người xung quanh không thể hạnh phúc. Cuối cùng, chính những câu nói đó từ người bạn mình tin tưởng nhất đã hạ gục Mei. Nếu sự tồn tại của cô gây hại đến người khác, thì cô chỉ cần sống bình thường. Nhưng rồi khi lên cấp Ba, Mei lại gặp phải Kouhei, một con người bất thường khác cũng như cô. Vì không muốn lịch sử lặp lại, Mei đã quyết định phá hủy mọi kế hoạch của Kouhei trước khi nó có thể bắt đầu. Mei chính là hình ảnh tương phản của Kouhei, và cô cũng đại diện cho biết bao nhiêu suy nghĩ xấu có trong đầu mỗi người. Đừng nỗ lực. Đừng cố gắng. Hãy sống bình thường. Cái đinh nào lòi ra thì sẽ bị đóng xuống. Lúc trước cô là cây đinh, bây giờ cô là cây búa kìm hãm Kouhei.

Trọng tâm chính của Rabudame là sự giằng co giữa hiện thực và lý tưởng, quá khứ của Mei lại càng nhấn mạnh rõ diều này. Nếu quá bám lấy lý tưởng thì chúng ta lại trở nên mù quáng, nhưng nếu từ bỏ hết chỉ để bám sát thực tại thì cuộc sống sẽ chẳng bao giờ tốt đẹp hơn được. Nhưng mà để đạt được lý tưởng mà phải tổn thương người khác thì có đáng không chứ? Câu hỏi này đã được hỏi đi hỏi lại xuyên suốt những tập truyện của Rabudame, và nó đã đi đến kết luận cuối cùng ở trong tập 6. Đúng như lời hứa hẹn từ đầu của Kouhei, câu chuyện tình này chỉ có một kết thúc hạnh phúc duy nhất, và kết thúc đó đòi hỏi tất cả mọi người phải đều tươi cười bên nhau, không chừa một ai. Để đạt được kết quả đó thì Kouhei chỉ có một hướng đi duy nhất, và nó đã được hé lộ sẵn trong tập 5 nên tập này toàn là những tình tiết rập khuôn, dễ đoán.

Nhưng rập khuôn và dễ đoán thì đã sao chứ? Từ đầu Kouhei đã thiết lập kế hoạch của mình dựa trên những diễn biến thường xuất hiện trong các câu chuyện tình cổ điển. Cậu là loại người yêu thích và say mê vẻ đẹp cũ xưa, nhưng vẫn liên tục áp dụng và cải tiến vẻ đẹp ấy để biến nó trở thành hình mẫu lý tưởng theo đuổi bấy lâu nay. Nếu cả thế giới bình thường này không muốn thay đổi thì cậu chỉ cần biến cả thế giới thành đồng minh của cậu. Đối thủ của cậu là nữ chính hoàn hảo Mei, trong tập 6 này cuối cùng cũng bắt đầu thực hiện đúng vai trò của một nhân vật phản diện và khai thác hết nguồn lực để dập tắt hy vọng của Kouhei. Kouhei chủ yếu dựa vào công nghệ thông tin và thuật toán để lên kế hoạch và kịch bản cho một môi trường thanh xuân lý tưởng, còn Mei lại phụ thuộc vào mối quan hệ con người để có thể kiểm soát bầu không khí xung quanh. Đây là lần đầu tiên cả hai thực sự chiến đấu vì lý tưởng của bản thân trong khi nhận thức sự tồn tại của đối phương, nên những màn đấu trí không chỉ đơn phương như trước.

Ngay từ tập đầu tiên, nội dung chính của Rabudame vẫn xoay quanh cuộc đấu tranh tư tưởng của các nhân vật. Tới tập cuối này, cuộc đấu tranh ấy đã lan rộng trên khắp toàn trường, lấy bối cảnh lễ hội văn hóa. Mọi nhân vật xuất hiện từ trước đến giờ đều bị kéo theo cuộc chiến giữa Kouhei và Mei. Mỗi người bọn họ đều có suy nghĩ tâm tư riêng, và đều hành động theo lý lẽ mình cho là đúng.

Nói là chiến tranh, nhưng thực chất cả Kouhei và Mei vẫn nhân nhượng đúng như hai đứa ngốc chỉ muốn mọi người mỉm cười. Mei lên kế hoạch để ngăn cản Kouhei, vạch trần hành động bí ẩn của Kouhei trong lúc mọi người bận rộn chuẩn bị cho lễ hội, nhưng cô luôn tạo cơ hội để mọi người có thể tha thứ cho Kouhei, vì suy cho cùng cô vẫn chẳng có vui gì khi hành hạ một người bạn trong lớp. Còn Kouhei ở tập này căn bản bắt nạt và hành hạ Mei từ đầu đến cuối như một tên khốn nạn, nhưng cuối cùng thì cậu vẫn luôn bỏ công sức xây dựng một kế hoạch trong đó Mei có thể thực sự mỉm cười hạnh phúc với mọi người xung quanh. Hai con người tốt bụng, ân cần như nhau nhưng cứ phải chống đối nhau để đạt được cái hiện thực đúng lý tưởng của mình. Chẳng biết từ khi nào mà hành động của bọn họ đã trở nên méo mó, cư xử ích kỷ chỉ vì bản thân chứ không còn là vì người khác nữa.

Tuy nhiên, Kouhei đã được một cú đánh thức tỉnh từ đồng phạm thân thương nhất của cậu, còn Mei thì vẫn không có ai giúp cho tỉnh ngộ. Sự khác biệt, chênh lệch trong suy nghĩ của hai người cũng bắt đầu từ đây. Mei nhìn nhận mọi người xung quanh như là những người bình thường, không biết gì, và cũng không muốn gì. Người bình thường không thích theo đuổi lý tưởng đầy rủi ro, họ chỉ muốn sống một cuộc đời bình yên, không thay đổi gì cả. Nếu phá vỡ sự bình yên đó thì chỉ kéo thêm rắc rối và bất hạnh cho mọi người, nên Mei xem những kẻ bất thường, cứ ham hố lý tưởng như Kouhei là kẻ địch cần khống chế. Nhưng từ hành động đó, Mei cũng đã vô tình xem thường bạn bè đồng trang lứa, đâm ra không thể tin tưởng một ai và cũng không thể tìm kiếm hạnh phúc đúng theo ý muốn nữa.

Mặt khác, Kouhei đã hiểu rất rõ hậu quả khi kế hoạch của cậu thất bại, và hậu quả đó sẽ ảnh hưởng đến tất cả mọi người chứ không chỉ riêng gì cậu. Cơ mà, cậu vẫn tiếp tục theo đuổi niềm đam mê bởi vì cậu nhận được sự chấp thuận và ủng hộ từ những bạn bè trên chuyến hành trình. Thay vì bỏ cuộc trước mặt đen tối sẵn có của xã hội, cậu đã lựa chọn tin tưởng vào lòng tốt của con người và cố gắng tạo điều kiện cho mọi người có thể phát huy phẩm chất ấy. Và điều này được thể hiện rõ nhất qua hành động của cậu trong tập 6. Kouhei đã giao phó hết trọng trách chính cho Sachi và Ayumi để có thể đóng vai phụ giúp sau lưng, tránh xa khỏi tầm quan sát của Mei. Cậu đặt hết niềm tin vào Sachi và Ayumi, rồi để cho bọn họ hành động tùy theo ý muốn riêng trong khi chỉ cung cấp thông tin tối thiểu. Cậu làm được vậy bởi vì cậu tin rằng Sachi có thể tự tìm được đường hạnh phúc cho riêng cô, và Ayumi dù có thất bại cũng luôn đứng dậy chiến đấu hiện thực tàn khốc.

Hai nhân vật chính trong tập 2 và tập 3 bây giờ đã có hẳn nguyên một chương riêng để thể hiện tài năng của những con người bình thường. Sachi và Ayumi không nhận được sự trợ giúp hay thông tin gì Kouhei, nhưng họ vẫn lật đổ được mưu mô của Mei nhằm đạt được kết quả họ mong muốn. Và đây chính là mấu chốt chính cho kế hoạch của Kouhei, và cũng là hình ảnh cậu cần cho Mei tận mắt chứng kiến. Mei đã luôn cho rằng những người bình thường là những kẻ yếu đuối, không thể một lòng một dạ theo đuổi lý tưởng đến cùng, nhưng Kouhei đã cho cô thấy ngay cả những con người bình thường ấy cũng không khác gì cô và cậu. Đúng, cả Kouhei và Mei là những kẻ bất thường. Chỉ có những kẻ bất thường mới quan tâm đến hạnh phúc của người khác như thế này. Nhưng cả hai cô cậu cũng không khác những người bình thường mấy, bởi vì cả hai người đều chỉ đang muốn mỉm cười cùng với những người xung quanh.

Vậy họ cần phải làm gì để đạt được lý tưởng đó?

“Chỉ cần tiếp tục cho tất cả mọi người cơ hội để biến câu chuyện tình thanh xuân lý tưởng của bọn họ thành hiện thực.”

Kouhei đã tâm thần đến nỗi mở rộng quy mô kế hoạch ban đầu. Cậu không còn ngừng lại ở chuyện tình thanh xuân trong một nhóm nhỏ nữa. Bây giờ cậu sẽ tạo điều kiện cho mọi người trong trường học thực hiện hóa lý tưởng của bản thân. Vai trò của cậu chỉ là đứng sau ủng hộ, tạo kịch bản thích hợp để xuất phát những mối quan hệ ngỡ như bình thường. Kouhei thậm chí còn xây cả một cái Deus Ex Machina để đạt được điều mình mong muốn. Cách tiến triển ngớ ngẩn, bất thường vô cùng, nhưng mình muốn chê cũng chẳng được vì tất cả những tập trước đều đã sắp đặt cho một cái kết ngoạn mục như thế này. Bắt đầu từ tập một lôi kéo đồng phạm Ayano nhập cuộc, sang tập hai rèn luyện vẻ đẹp tự nhiên của Ayumi, tới tập 3 vực dậy Sachi không còn động lực chiến đấu, tập 4 hé lộ quá khứ của Mei, tập 5 cho thấy căn bệnh của mấy kẻ ngốc ham hố lý tưởng lây nhiễm cho nhau, để rồi tập 6 khôi phục lại niềm hạnh phúc cho nữ chính. Tất cả những gì Kouhei làm trước giờ đều là vì bản thân cậu, nhưng cậu cũng không ngừng suy nghĩ cho những đối tượng cậu đã chọn cho kế hoạch thanh xuân, trong đó Mei đã luôn là nữ chính, là trọng tâm của kế hoạch. Nếu nữ chính không thể hạnh phúc thì không ai hạnh phúc được. Vậy nên Kouhei đã quyết tâm, đánh liều hết tất cả để có thể giúp cho Mei đạt được cái kết đẹp nhất có thể.

Tập cuối hơn 600 trang nhưng đọc một mạch trong vòng 4 tiếng là xong, chương truyện nào cũng có nhiều điểm hay đáng kể đến nên chưa một lần nào có cảm giác muốn bỏ truyện dang dở. So với tập 3, Sachi đã tự tin đương đầu với thế hệ lớn tuổi cứ ưu tiên bản thân chứ không tạo cơ hội cho học sinh phát triển. So với tập 2, Ayumi đã đứng lên chống đối toàn lớp học và cả những người lớn tuổi đủ sức đe dọa cô. Kakeru và Eiji cũng đã góp phần không nhỏ trong tập truyện này, và sự thay đổi của hai người từ tập 5 sang tập 6 dễ thấy nhất qua cách giao tiếp với Mei. Đặc biệt nhất chắc là ở những chương cuối khi Mei chạy khắp nơi, quay lại dáng vẻ hồn nhiên như ở tập 4. Mặc dù trước đó luôn cố gắng cắt đứt quan hệ của Kouhei nhưng lần này Mei lại tạo động lực cho Sachi và Ayumi để theo đuổi tình cảm đang nảy nở. Có quá nhiều cảnh thú vị đi kèm với thông điệp đặc biệt về cách con người tiếp cận rủi ro và thay đổi, nếu chỉ đi phân tích sự thay đổi trong các nữ chính thôi thì chắc cũng còn viết thêm chục dòng nữa, đó là chưa nhắc đến phần hậu truyện được đăng tải riêng, không kèm trong tập 6 do tác giả viết để chiều lòng fan.

Tác giả Hajikano So là một tác giả hiểu được rất rõ những điểm mạnh của thể loại truyện mình viết, ngoài ra còn không ngừng sáng tạo đổi mới tình tiết để xây dựng một bộ truyện thú vị nhất có thể. Cả bộ truyện thứ hai của tác giả cũng đã xây dựng bối cảnh kinh doanh độc đáo, khai thác chủ đề chưa thấy bao giờ trong Light Novel, chỉ đáng tiếc là nó đã ngừng lại ở tập thứ hai với cái kết mở. Hy vọng là tác giả sẽ không vì thất bại này mà từ bỏ viết truyện, bởi vì có một con dân vẫn đang ngồi đây chờ đợi tác phẩm tiếp theo.

12/2023: Tới nay vẫn chưa được biết số đo ba vòng của cô bạn thuở nhỏ.