Chúng Em Thay Đổi Được là Nhờ Có Anh Monaka, hay viết tắt Monaka-sempai, là một bộ truyện vừa ra năm nay, được viết và minh họa bởi bộ đôi Sakurame Zent và Hario Ai sau gần ba năm xa cách với tác phẩm đầu tay. Và bộ truyện cũng đã bị ngưng xuất bản ngay sau tập 2, mặc dù đã len lỏi vào hạng 40 tổng thể của KonoRano 2023.

Nam sinh trung học Monaka Ao là một người thông minh, đẹp trai, có bạn gái. Gia đình cậu chẳng phải khá giả gì, ba mẹ chỉ làm trong sở thú, nhưng cậu đã được dạy dỗ nên người, không đi ngược với dòng đời xã hội. Ấy vậy mà không hiểu sao cậu phải ở lại lớp một năm, lúc quay lại trường thì đã không còn có thể kết bạn với ai hết vì bạn học trong lớp đều không muốn tiếp xúc với người lớn tuổi. Hơn nữa, xung quanh cậu lại toàn là học sinh cá biệt với hoàn cảnh không thua kém gì cậu: Shirasaka Kira là người mẫu nổi tiếng nhưng trên lớp vô cùng lạnh lùng; Kurosawa Mitsuki là cựu hội trưởng hội học sinh gương mẫu nhưng đã bị ép từ chức; Akama Suzu thuộc dạng bốc đồng hở miệng là muốn tự tử vì bị bêu riếu trên mạng xã hội; và Kaneda Ayase từng được chọn vào đội tuyển bóng đá quốc gia nhưng do chấn thương nên giờ chỉ có lướt ảnh khiêu dâm trong phòng học. Khi tới ngày chuẩn bị cho chuyến đi chơi trường, năm con người cô độc này đã bị cô giáo nhét vào một nhóm và phải hoạt động chung với nhau. Nam chính Ao đã nhân cơ hội này quyết định đổi đời, trở thành trưởng nhóm bọn họ, mỗi ngày gọi điện hỏi cô bạn gái Haibara Alice tư vấn cách giao tiếp, và lên kế hoạch giúp đỡ tất cả mọi người để họ có thể tận hưởng không gian vui vẻ bên nhau.

Tiền đề về thay đổi, sửa chữa lối suy nghĩ của một đám trẻ hư bị hiểu lầm để quay lại yêu đương cũng không phải là mới mẻ gì trong thể loại chuyện tình thanh xuân bi hài, nhưng điểm nhấn ở đây là Ao đã có cô bạn gái Alice lớn tuổi xuất hiện ngay trong mở đầu. Mặc dù hai người đã không còn ở bên nhau nữa, nhưng Ao đã liên tục nhờ vào sự trợ giúp của Alice để có thể hòa nhập hơn với bạn bè. Vốn dĩ ngay từ đầu, Ao là kiểu người thích sống cô độc. Cậu chỉ thay đổi suy nghĩ cô đơn ấy sau khi gặp mặt và hẹn hò với Alice. Lý do cậu muốn giúp đỡ những đứa trẻ hư khác trong lớp là vì cậu muốn tận hưởng tuổi thanh xuân, học hỏi kinh nghiệm, xây dựng sự tự tin và trở thành một người bạn trai xứng đáng ở bên Alice hơn. Ao nghĩ rằng nếu có thể giúp bọn họ thì cậu cũng đang giúp đỡ chính bản thân mình, trở thành một người có ích cho xã hội, không còn gì đáng xấu hổ. Thế nên, sau khi nhận được thêm thông tin cơ bản về tính cách và lịch sử của những bốn đứa trẻ hư kia, cậu đã chủ động sử dụng hết mọi chiêu trò và lên hoạt động xây dựng tính tập thể để đem bọn họ lại với nhau. Nhưng điểm thú vị ở đây là người đọc phải theo lối suy nghĩ bí ẩn của Ao và không hề biết được tại sao cậu lại muốn thay đổi như thế. Cô giáo chủ nhiệm lớp đã cho hết mọi thông tin quan trọng về bốn cô cậu hư hỏng kia, nhưng lý do khiến Ao phải ở lại lớp thì vẫn là một ẩn số cho đến tận cuối tập truyện. Quan trọng hơn nữa là nếu đã có bạn gái thì chuyện tình bi hài đó sẽ đi về đâu khi cậu phải luôn luôn giúp đỡ những người con gái khác trong lớp? Và tại sao một người trước kia thích sống một mình như Ao lại thay đổi suy nghĩ dễ như thế?

Những câu hỏi cần lời giải đáp này lại phải chờ đến cuối tập trong khi Ao quay sang giúp đỡ những cô cậu trẻ hư khác trong lớp. Mặc dù dàn nhân vật trong tập đầu có đến tận 4 cô cậu với tính cách khác nhau nhưng mỗi người đều được chia đều đất diễn, tạo cảm giác ai cũng quan trọng như nhau, và cách giải quyết của Ao cũng thay đổi tùy theo tính cách của mỗi người.

Lấy ví dụ như Mitsuki, kiểu nhân vật học sinh gương mẫu quá mức nên đâm ra ngây thơ, kinh điển dễ thấy trong nhiều bộ truyện. Mitsuki ban đầu bị đẩy vào vị trí hội trưởng hội học sinh ngoài ý muốn của cô, nhưng cô vẫn cố gắng hoàn thành bổn phận được giao theo những lời dạy bảo của thầy cô và gia đình. Nhìn kiểu gì thì cũng phải nghĩ rằng Mitsuki mới là người xứng đáng lên bìa truyện vì cô là hình mẫu lý tưởng của một người con gái chuẩn mực về đạo đức lẫn hình dáng, nhưng người chiếm trọn chỗ ấy lại là cô bạn người mẫu Kira. Lý do Mitsuki bị ép phải từ chức hội trưởng là bởi vì cô quá bám theo “lý tưởng” có trên đời. Một người như Mitsuki luôn kiêng cường, mạnh mẽ, tin vào những điều đúng, chê trách lỗi sai, không đáng để gọi là trẻ hư chút nào – nhưng cũng vì thế nên cô không bao giờ ngừng lại để đọc bầu không khí. Trong mắt cô chỉ có đúng hoặc sai, chứ không bao giờ thử nghĩ cho hoàn cảnh của người khác. Bạn bè đồng trang lứa đã chán ghét sự nghiêm khắc của cô, họ than phiền và đuổi cô khỏi chức vụ mà tự bọn họ giao cho cô trước đó. Ngay sau sự việc, Mitsuki đã thay đổi diện mạo và trở thành một đứa trẻ hư đúng như những lời đồn đại thất thiệt. Vì quá chán ghét cách người khác đối xử với mình nên cô đã tự dán cho mình cái nhãn hiệu của một đứa trẻ hư, nhưng trong thâm tâm cô vẫn không thể từ bỏ lối suy nghĩ của một học sinh gương mẫu. Ngay cả khi được nhận vào chỗ làm thêm, cô vẫn cố gắng hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, nhưng vì làm quá tốt nên cô đã gây ra thêm rắc rối cho những người làm thêm khác chỉ muốn thong thả nhận lương đúng giờ. Không ai thích một kẻ quá cầu toàn, bám theo lý tưởng cao cả. Sự tồn tại của những kẻ cầu toàn chỉ làm cho những người xung quanh nhận ra sai lầm của bọn họ. Một người ướng bỉnh như Mitsuki sẽ không bao giờ có thể hòa nhập được với xã hội, bởi vì sự tồn tại của cô đem đến bất hạnh cho người ngoài. Cách tốt nhất để giúp đỡ Mitsuki sẽ là khuyên cô từ bỏ lối sống và lý tưởng trước giờ của cô. Ao đã hiểu hết những điều này, nhưng cậu lại khen cô thay vì khuyên bảo cô. Cậu xem Mitsuki như là một vị anh hùng của chính nghĩa, một người có thể mạnh mẽ chỉ ra điểm xấu của người khác trong khi kẻ hòn mọn như cậu chỉ có thể giả vờ như chưa từng thấy. Mặc dù biết đâu là phương án tốt nhất để giải quyết vấn đề, nhưng Ao vẫn cứ làm theo ý mình vì suy cho cùng, cậu cũng là một trong những đứa trẻ hư của lớp. Qua cuộc trò chuyện với Mitsuki, người đọc được nhìn thấy một chút con người thật của Ao chứ không cần phải dựa vào lời dẫn truyện mơ hồ của một người còn không thể thừa nhận lý do ở lại lớp.

Tương tự như thế, Ao bắt đầu lên đường thực hiện mong nguyện và ước muốn của những người khác trong nhóm. Cậu kiếm đủ tiền để chi trả cho chuyến đi chơi của Suzu, thực hiện kế hoạch tán gái theo mong muốn của Ayase, và cuối cùng khơi dậy lại cảm xúc bên trong Kira. Mỗi lần cậu giúp đỡ được một người thì cậu lại cảm thấy tốt hơn về bản thân, để lộ thêm chi tiết về quá khứ của cậu với bạn gái. Tất cả những cô cậu ban đầu không ai màng đến ai, nhưng đến khi cuối truyện và trải qua chuyến đi chơi cùng bên nhau, bọn họ đều xây dựng một mối quan hệ đủ thân thiết để có thể tin tưởng lẫn nhau. Và đó cũng là khi Mitsuki, Kira, Ayase, và Suzu phát hiện bí mật của Ao.

Thà ở dưới địa ngục với đồng bọn còn hơn là đi lên thiên đường một mình. Từ đầu đến cuối truyện, Ao đã liên tục ca ngợi lối sống tập thể, hạnh phúc khi có bầu bạn, phủ nhận sự cô đơn khi ở một mình. Tất cả những suy nghĩ của cậu, lý do cậu ở lại lớp, và ham muốn phát triển bản thân của cậu đều đã bắt đầu được phô bày trong những chương cuối, khi bốn người kia bám đuôi theo Ao và nhìn thấy cậu trò chuyện trước ngôi mộ của cô bạn gái đã qua đời. Hóa ra Ao muốn thay đổi mãnh liệt để trở thành một con người thú vị, có thể ân cần giúp đỡ mọi người đều là vì cậu muốn trân trọng những mong ước cuối cùng của người cậu yêu. Những cuộc gọi điện qua lại xuất hiện ở đầu truyện thực ra chỉ là những cuộc ghi âm mà Alice đã gửi gắm lại cho Ao, cậu đã nghe đi nghe lại nhiều lần đến nỗi có thể thuộc hết từng câu từ để mà giả vờ như cô ấy vẫn còn tồn tại. Cả bốn người Mitsuki, Suzu, Kira và Ayase chỉ có thể lặng lẽ đứng từ xa nhìn Ao, không biết phải giúp đỡ ân nhân của mình như thế nào. Dẫu vậy, họ đều có chung một suy nghĩ:

“Em sẽ cứu Ao.”

Bây giờ đã đến lượt bốn đứa trẻ kia giúp đỡ Ao, tuy mỗi người bọn họ đều theo cách thức và mục đích khác nhau. Tập 1 chỉ đóng vai trò là phần giới thiệu nhân vật, sang đến tập 2 thì tác giả đã bắt đầu chú trọng hơn vào suy nghĩ của Ao và cũng không quên đề cập đến những khúc mắc còn sót từ câu chuyện của hội trẻ hư. Mặc dù Ao ở tập đầu đã có thể trò chuyện và giúp đỡ xua tan một phần gánh nặng của mọi người, nhưng suy cho cùng thì đó cũng chỉ là phương án tạm thời. Bản tính con người không thể thay đổi chỉ trong một đêm, và vấn đề ăn sâu tiềm thức nhóm trẻ hư cần phải được giải quyết triệt để. Mitsuki cần tìm kiếm chính nghĩa của bản thân; Suzu không thể thoát khỏi tin đồn thất thiệt do mạng xã hội; Ayase phải thay thế ước mơ đã mất để ngừng hủy hoại bản thân; Kira còn nhiều điều phải học về niềm tin con người; và Ao vẫn đang dựa dẫm vào quá khứ nhằm quên đi nỗi đau ở hiện tại. Cả năm đứa trẻ hư này đều đang cố gắng cải thiện bản thân, và chúng chỉ có thể làm điều đó bằng cách tiếp thêm động lực cho nhau.

Monaka-sempai là một trong số những bộ đời thường thú vị nhất trong năm nay, vì nó đã không ngại ngùng đào sâu vào những mặt xấu nhất của con người qua hình ảnh mâu thuẫn của bọn trẻ hư, điển hình nhất là qua cách Ao đối mặt với đau thương khi mất đi người mình yêu quý. Bên ngoài cậu luôn cố gắng tỏ vẻ điềm tĩnh, hết mực giúp đỡ những người thân quen bởi vì cậu cần phải chứng minh bản thân có thể thay đổi vì Alice. Nhưng bên trong, mỗi khi về tới nhà, cậu đều chui vào một góc phòng tối om và ngồi nghe đi nghe lại âm thanh của Alice. Khi quyết định thú nhận sự thật về Alice cho mọi người, tinh thần cậu đã gần như suy sụp, đầu óc lại lần nữa trách móc bản thân vì bắt đầu quên đi những kỷ niệm lúc còn ở bên Alice. Thế nên cậu còn bị sốc hơn khi Suzu tiến thẳng đến nhà cậu và lột hết đồ ra đòi được cậu làm tình. Suzu đã nhận ra nỗi đau của Ao sớm hơn bất kỳ ai khác vì cô đã bắt đầu cài chương trình định vị lên trên người cậu, và còn giám sát nhìn trộm cậu qua món quà cô tặng. Do đó, Suzu đã đi đến kết luận phải xâm chiếm vào khu vực linh thiêng của Ao và Alice nhằm trở thành người con gái độc nhất trong đời cậu. Tác giả đã kết thúc tập 2 ngay khi Suzu chui lên giường Ao, tạo ra một thử thách mới, một rào cản mới mà Ao cần vượt qua để bắt đầu hướng đến tương lai.

Nếu mà tác giả còn được phép biến bộ này thành truyện dài tập thì chắc hẳn sẽ có nhiều chủ đề thú vị khác đáng khai thác hơn nữa, như là sự lệ thuộc của nhóm trẻ hư vào thủ lĩnh Ao, và hậu quả khi sự lệ thuộc ấy biến thành nỗi ám ảnh dưới góc nhìn của Suzu. Tiếc là bây giờ đã không còn cơ hội nữa, nên bộ truyện lại kết thúc dang dở đúng khúc gây cấn.

Ít nhất bây giờ không cần phải nghe ai đó bảo** đùi múp rụp** = truyện thành công.